La terapia dietetico-nutrizionale (TDN), elemento cruciale del trattamento della malattia renale cronica (MRC) in fase conservativa, ha il suo cardine nella riduzione dell’apporto proteico, assieme al controllo dell’intake di fosforo, potassio e sodio e un adeguato apporto calorico. Questo perché, se la funzione renale diminuisce, deve ridursi di conseguenza anche il carico renale, in modo da permettere ai nefroni residui un controllo adeguato dell’escrezione delle tossine uremiche e degli acidi fissi (1).

Infatti, sebbene per decenni si sia ritenuto che diete a prevalenza vegetale non fossero adeguate a pazienti con MRC a causa della ricchezza in potassio e fosforo, negli ultimi anni è al contrario emerso che anche le diete vegetariane, se correttamente formulate, possano essere più che utili in questi pazienti (3). È diventato quindi abbastanza chiaro come aumentare la proporzione di alimenti vegetali, riducendo l’assunzione totale di proteine di origine animale, possa ridurre la necessità di farmaci nefroprotettivi o integrarne l’azione, migliorare le complicanze delle malattie renali e probabilmente influenzare favorevolmente la progressione della MRC e la sopravvivenza del paziente (4).

Sulla base di queste osservazioni, si sta gradualmente diffondendo la dieta a basso contenuto proteico a predominanza vegetale – PLADO (un termine ampio che include modelli di dieta vegetariana, vegana, mediterranea e flexitariana), caratterizzata da un intake proteico di 0,6-0,8 g/kg di peso corporeo al giorno con oltre il 50% degli alimenti di origine vegetale, preferibilmente in forma integrale, non raffinata e non trasformata. Inoltre, questo modello alimentare si caratterizza per un basso contenuto di sodio (<3 g/giorno), un alto contenuto di fibre alimentari (25-30 g/giorno) e un adeguato apporto calorico giornaliero (30- 35 kcal/kg/giorno) (5).

Più stringente ma sempre “plant-based” (in pratica vegana) è infine la dieta fortemente ipoproteica VLPD, caratterizzata da un intake proteico pari a 0,28- 0,43 g di natura vegetale, e integrata dall’utilizzo di miscele contenenti amminoacidi essenziali e chetoacidi in modo da soddisfare il fabbisogno amminoacidico (6). Questo tipo di trattamento nutrizionale è utilizzabile in pazienti motivati, che hanno una buona aderenza alla terapia e che non presentano comorbidità severe, e necessita di un monitoraggio ancora più attento a causa del maggior rischio di deplezione proteico-energetica (1).

La loro inclusione nei piani alimentari dei pazienti con MRC è quindi fondamentale per la dieta a basso contenuto proteico “convenzionale” che si caratterizza per oltre il 50% di proteine ad alto valore biologico. Diverso è il discorso in caso di diete PLADO, in cui sebbene non siano indispensabili, il loro consumo può essere utile per favorire una maggiore varietà alimentare e permettere l’inclusione di una piccola quota di alimenti con proteine ad alto valore biologico: carne, pesce, uova e formaggi in quantità moderata nel caso della dieta mediterranea o flexitariana, oppure solo uova e prodotti caseari nel caso di diete vegetariane, ad esempio. Inoltre, l’utilizzo di prodotti aproteici consente un parziale mantenimento delle abitudini alimentari del paziente, elemento chiave per favorire una buona aderenza alla terapia.

Infine, l’utilizzo di questi prodotti diventa indispensabile anche nel caso di dieta VLPD, il cui apporto proteico estremamente basso aumenta il rischio di deplezione proteico-energetica: lo loro inclusione permette di elevare l’apporto calorico con energia “pulita” consentendo alla dieta di rientrare nel target proteico definito.